城墙是重要的防御工事，在中国古代基本每一座县城都有一座城墙，城内才是真正意义上的城市居民（包含士农工商），而城墙外大部分都是贫下中农民。

而万州在南北朝以前称作南浦郡，西魏时期魏废帝元钦二年（年），改南浦郡为鱼泉县（今万州仍有鱼泉之地）；北周时期先前改鱼泉县为安乡县，然后又将安乡县改为万川县，后周一直沿用万县之名到年重庆直辖，可见万县在历史上具有重要的历史地位，所以拥有自己的城墙并不奇怪。

据万州县志记载：万县旧城墙始建于西魏废帝元钦二年（公元年），历史上位于东城区苎溪河与长江交汇处左岸山坡上，南临长江，西傍苎溪河，依山而建。古代的万州，是一个典型的农耕时代的县城，只有一条土筑城墙环绕县城，至明代中期以前仍为土筑城墙。明万里三年（公元年）将沿江一带城墙全部改为石筑城墙。清代城墙经历多次修缮，改为条石砌筑，增建了谯楼、城墙跺等设施。

同治九年（公元年）万县遭遇大水，城墙损毁严重，后历时四年修复，现在的万县旧城墙多位当时修复后的城墙。

这段旧城墙只是其中的一部分，大部分在近代军阀混战及常年的战争岁月中已经被损毁的差不多了，现存的旧城墙全长.76米，高4.2-6.4米，宽3-13.1米，包括南大门、水门、城墙三部分。这一段城墙是一段完整的城墙，它见证了万县的历史，见证了万州城市发展的变迁，具有重要的历史研究价值。

解放后伴随三峡工程的开展万州古城墙于年确定为需保护地面文物之一，被国家纳入库区文物保护搬迁范围。到年环城路被定位米水位淹没范围，万县古城墙再次被确定为保护性拆迁工程。年5月万县古城墙复制迁建工作正式启动，按照异地原样搬迁、原样复建、整新如旧、以旧复旧的基本原则，选址在江南新区南滨路沱口港口区开始复建。新址区域地形地貌尽量按照原古城墙地貌和东高西低的走势，东侧接南滨大道，西侧临江，海拔约米到米。年10月古城墙复建工作历时5个月顺利竣工。

如今的万县旧城墙它伫立长江江畔，提不但升了万州城市的形象和城市的内涵，还继续保存和承载着万县各个历史时期的社会、文化、艺术古韵。它既是一道防御工事，也是一道艺术风景，更是一座沉淀着城市记忆的历史景观。